Es la capital del departamento de Bolívar sobre la costa caribe colombiana. Fundada en 1.533 por el español Pedro de Heredia, en lo que hasta entonces era el poblado indígena de Kalamarí, muy pronto se convirtió en una de las más importantes plazas del imperio español en América, puerta de entrada de toda clase de mercancías para el Nuevo Reino de Granada y el Virreinato del Perú, con una gran vida económica y comercial, lo que la hizo el blanco predilecto de corsarios y piratas que infestaban las aguas del Mar Caribe.
Utilizando mano de obra de esclavos africanos, Felipe II ordenó construir un sistema amurallado con fuertes y castillos (principal obra de la arquitectura militar de la época de la Colonia en el nuevo mundo), que impedirían los saqueos y tomas que asolaron a la ciudad por mas de 200 años. La derrota más contundente la tuvieron los ingleses en 1.741, cuando con 186 navíos y 24.000 hombres al mando del almirante Vernon, intentaron apoderarse de esta fortaleza y fracasaron después de mas de 6 meses de asedio. Haciendo honor a su resistencia se le conoce como CIUDAD HEROICA. Irónicamente fueron estas mismas murallas, con túneles de hasta 27 mts de profundidad, las que sirvieron a los criollos para defenderse de las tropas de la reconquista española enviadas por Fernando VII en 1.533. Fué la primera ciudad colombiana en lanzar su grito de independencia de España en 1.811.
La ciudad tiene 2 núcleos muy definidos arquitectónicamente: la ciudad vieja, al interior de la ciudad amurallada, declarada Patrimonio Histórico y cultural de la Humanidad. Se encuentran allí la torre del Reloj, la catedral, la Casa del Marqués de Valdehoyos, la iglesia de San Pedro Claver, el Palacio de la Inquisición, el Museo del Oro, el Teatro Heredia, el Museo Naval, y viejas casonas coloniales donde funcionan los mejores restaurantes y sitios de diversión de la ciudad. La ciudad moderna, con los barrios de Bocagrande, El Laguito y Castillo Grande, alberga la mayoría de la oferta hotelera de 3, 4 y 5 estrellas.
En las afueras de la ciudad vieja se encuentra el Convento de La Popa, donde se fundó el convento de los Agustinos Descalzos Recoletos en 1.607.
Caminar por la ciudad vieja o por Bocagrande y El Laguito es una buena oportunidad para adquirir antigüedades, ropa, artesanía y joyería de la mejor calidad, sobre todo esmeraldas, las mas puras del mundo.
Restaurantes: Club de Pesca, La Olla Cartagenera, El Baluarte, Café San Pedro, La Vitrola, El Mar de Juan, La Enoteca, Bruschetta.
Sitios nocturnos: La Plaza de Santo Domingo, Mister Babilla, La Carbonera, La Tarzana, Plaza de San Diego, Babar.
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